La importancia de Anvil en el Heavy Metal, desde sus inicios hasta ahora es algo fuera de toda duda. La banda ha permanecido activa durante 25 años, siendo fiel a su estilo y editando discos con una regularidad envidiable, todo un ejemplo de perseverancia y amor al arte que perdura hoy en día. Los canadienses acaban de editar su nuevo disco Back To Basics, por lo que no podía perder la oportunidad de entrevistar a su líder y miembro fundador junto a Robb Reiner Lips, quien nos concedió una extensa y agradable charla, en la que cubrimos bastantes aspectos del pasado y presente de Anvil.

Bien en principio, ¿cómo estás?
    Perfectamente creo.

Después de 25 años de carrera, ¿cómo ves a Anvil en la actualidad y cómo te sientes respecto al grupo?
    De la misma forma que me he sentido todos estos años, es como un test de resistencia, es un proceso sin final, es parte de mi vida, es mi identidad, la sangre para mi vida. No se como se supone que debería sentirme después de tanto tiempo, yo solo soy uno más de un montón de roqueros de los 80.

Vuestro retorno a la escena fue en 1996 con Plugged In Permanent, un disco extremadamente cañero, con muchas canciones rápidas, esta dirección la mantuvisteis en Absolutely No Alternative y Speed Of Sound, retomando vuestro sonido más clásico en Plenty Of Power, y confirmándolo en vuestro anterior disco Still Going Strong y ahora en éste Back To Basics. ¿Fue premeditada la dirección musical que elegisteis para vuestro retorno o simplemente salieron así los temas? ¿Cómo decidisteis retomar vuestro antiguo sonido después de éstos álbumes de Speed Metal extremo?
    Cuando empezamos a pensar en la vuelta, intentamos volver con algo que sonara distinto, también supongo que nos fijamos un poco en lo que estaba ocurriendo en la escena en aquella época, pero nos dimos cuenta de que era perder el tiempo, ya que nosotros somos lo que somos. Pensando en éste periodo de tiempo y en los fans, Rob y yo nos dimos cuentas de que ellos no solo quieren Speed Metal con poca melodía, nos dimos cuenta de lo que la gente quería de Anvil. Éstos discos son solo un aspecto específico de el sonido de Anvil, Anvil tiene muchas discos y muchas cosas distintas en ellos, muchas, sobre todo si te fijas en los primeros discos. No somos solo una banda de Speed Metal, Forgued In Fire tiene temas con mucha melodía, como Free As The Wind, una canción de Power Metal con mucha melodía, o Forgued In Fire, Metal On Metal, son los temas más conocidos de Anvil y tienen mucha melodía. Tampoco prestamos mucha atención a éste tipo de cosas, pero la gente habla mucho de temas como Motormount o Winged Assassins, y muchos nos consideran los padrinos del Speed Metal, pero en realidad, nunca pretendimos recibir éste tipo de consideración, simplemente hicimos algo en un momento en el que el resto de las bandas todavía no sabían hacerlo. También hay que decir que para Anvil fue un proceso natural, más que nada por el batería que tenemos. Cuando hicimos esos discos era una época en la que la música estaba cambiando mucho, pero nosotros solo estábamos haciendo algo que ya habíamos hecho pero adaptado a los nuevos tiempos.

Para una carrera tan larga como la vuestra, habéis utilizado pocos productores. Mantuvisteis una larga relación con Paul LaChapelle, grabasteis tres álbumes con Chris Tsangarides, y tras dos álbumes producidos por la banda reclutasteis a Pierre Remillard, quién ha estado con vosotros desde 1999, primero como ingeniero y después como productor. ¿Habéis encontrado en él el componente perfecto para el actual sonido de Anvil?
    Si, creo que en cierto sentido. Obviamente no se puede volver atrás en el tiempo, no podemos llamar a Chris Tsangarides, no creo que ahora pudiéramos pagar lo que pide, es algo imposible recrear algo que pasó hace tanto tiempo. Respecto a Paul LaChapelle, no quiero volver a trabajar con él, les daba un aire demasiado suave a las producciones, no puedo hablar de un álbum en concreto porque es difícil ser objetivo con tu propio trabajo, no puedo salirme de mi mismo, solo puedo ser yo. Honestamente creo que ahora estamos más cerca que nunca de obtener una fiel representación de lo que estamos haciendo.

Este álbum es para mi mejor que Still Going Strong, aunque era un buen álbum, creo que éste último disco es mucho más dinámico y los temas que habéis incluido os han quedado mejor que en vuestro anterior trabajo. El riff asesino de Fuel For The Fire, Keep It Up, un tema que me recuerda mucho a Butter Bust Jerky, Song Of Hate un tema con un gran estribillo, clásicos temas marca de la casa, Can´t Catch Me, You Get What You Pay For o Bottom Feeder, la balada Cruel World y el ataque speedmetalero de The Chainsaw, un tema que me recuerda en algunas partes al clásico de Judas Priest Rapid Fire. Sin duda habéis editado un gran álbum, con mucha variedad y conservando el clásico sonido Anvil.¿Estás de acuerdo?
    Me están dando escalofríos en la columna al oírte (risas). Si, sin duda estoy de acuerdo. Deberías seguir explicándolo tú, porque es justo lo que intento hacer, la forma en la que has descrito el álbum es perfecta. Realmente tres o cuatro canciones fueron escritas en los primeros 80, quería devolver la autenticidad de lo que hacíamos en esos días. Si escuchas esos discos, te das cuenta de que son muy melódicos, puedes oír las líneas de voz y sentir esa transparencia que hay tras los temas, como cuando escuchas a Motörhead, a Judas Priest, ha cualquiera de los grupos que nos han influenciado. Suena familiar, porque realmente ese sonido está ahí, pero con el toque de Anvil. Muchas veces después de muchos años terminas volviendo al principio, por eso hemos llamado al disco Back To Basics, es una manera de definir nuestro retorno a los orígenes.

Vuestra formación ha permanecido estable desde que volvierais en 1996, sin duda Glen Five (bajo) e Ivan Hurd (guitarra)han encajado perfectamente en la banda. Supongo que estarás contento con ésta compenetración, pero ¿dónde los encontrasteis?
    Fue un duro proceso hasta que encontramos a Ivan y Glen. Cuando Dave (allison-guitarra) dejó la banda, contratamos a un guitarrista americano (Sebastian Marino) estando nosotros en Canadá. Al principio no fue mal, pero poco a poco se fue convirtiendo en algo desagradable, ya que él nunca estaba disponible. Toda la composición de Worth The Weight fue hecha antes de que él entrara en la banda, por lo que solo tuvo que meter las guitarras solistas, nunca fue parte de la composición de los temas a pesar de que su nombre aparece en los créditos de algunos temas, su influencia fue mínima realmente. Solo aparece porque hizo determinados arreglos de guitarra en ciertas partes, pero nada más, en general, las letras, la estructura, el tema en sí, etc. Lo hice todo yo. Como te decía la final su estancia en la banda se convirtió en una pesadilla. Teníamos un concierto con Raven en New Jersey, y Bobby “Blitz” vino a ver el concierto, cuando terminamos le preguntó a Sebastian si quería unirse a Overkill, el aceptó y dejó Anvil. Le reemplazamos con Ivan y conseguimos una persona creativa para la banda. Es curioso porque ambos fueron a la misma escuela en Los Ángeles y tuvieron los mismos profesores, lo que hizo la transición muy fácil, porque podemos tocar las canciones de Worth The Weight porque Ivan puede tocar los solos de Sebastian. Aunque ese no es el principal problema, la gente no me cree cuando la digo que yo no puedo tocar como ellos, cuando precisamente por eso están en la banda, porque tocan de una manera totalmente distinta a la mía. El rollo de tener una segunda guitarra solista es porque Lips toca de forma distinta a ese guitarrista.

Aunque sois una banda clásica, habéis encontrado vuestro hueco en la actual escena del Heavy Metal, mostrando mucha continuidad, editando discos verdaderamente poderosos y lo que es más importante, manteniendo una línea muy regular en la calidad de todos vuestros lanzamientos. ¿Estás de acuerdo?
    Si, por supuesto. Todos los discos que hago los planteo como si fueran a ser el último, si no lo hiciera con esa actitud, no podría conseguir el máximo rendimiento. Todas las cosas hay que hacerlas lo mejor que se pueda, porque puede ser la última vez que lo haga. Es lo mismo en la vida diaria, para Rob (Reiner-batería) y para mi es esencial hacer las cosas de ésta manera, ya sea un disco, un concierto o lo que sea, tienes que tener esa actitud.

Hablando un poco del pasado, que pasó con la banda desde que editasteis Worth The Weight con Mausoleum en1992 hasta la salida de Plugged In Permanent con Massacre en 1996. ¿Fue una separación o un descanso?
    No, no fue una separación, fue un cúmulo de circunstancias. Dave Allison dejó la banda tras el disco en directo, durante ese periodo de tiempo me divorcié de mi mujer y el padre de Rob murió, teníamos una lucha personal y no estábamos muy motivados para buscar un contrato y seguir adelante con la banda, era una situación difícil de llevar, y nos tuvo fuera de juego mucho tiempo.

¿Cuál fue la razón de la marcha de Dave Allison (guitarra) después del disco en directo y qué pasó con Ian Dickson (bajo)?
    Después de grabar Worth The Weight Ian dijo que quería marcharse, que tenía suficiente, y con Dave Allison pasó básicamente lo mismo, al editarse el disco en directo, terminó el tour y decidió marcharse.

Hace tiempo leí en alguna revista que tuvisteis algunos problemas con Metal Blade durante el tiempo que estuvisteis en el sello,¿qué pasó realmente?
    Me deben dinero, nunca me pagaron, incluso me dijeron que si quería su dinero me buscara una agencia de cobradores. Es la verdad, y no importa una mierda lo que nadie diga, incluso si intentan defenderse, me deben dinero, nunca me pagaron y encima me dijeron que me buscara un cobrador, no es justo. Nunca me informaron de las ventas de ningún álbum, nada. Para mí, ellos son criminales.

Vais a incluir un DVD en la primera edición de vuestro nuevo álbum en el que habéis metido la actuación que hicisteis en el festival de Wacken '98, pero he oído que vais a sacar otro DVD con material antiguo, en directo, etc ¿Qué nos puedes contar de éste DVD?
    No puedo contarte gran cosa, ya que no me han informado mucho. No se nada de eso, la banda no está metida en el proyecto y no se lo que esperar. Será mejor que un pirata pero no será como los vídeos que editan Kiss.

Dijiste una vez que no estabas muy orgulloso de Forgued In Fire ya que pensabas que el sonido del disco era bastante débil, coincido en que el sonido de Metal On Metal es mejor, pero para mi Forgued In Fire es el mejor disco de Anvil, ignorando el hecho del sonido, las canciones incluidas en el disco son tremendas, Forgued In Fire, Motormount, Free As The Wind, Winged Assassins, Never Deceive Me, Make It Up To You, Shadowzone, etc. ¿Qué pasó durante la grabación de ese álbum?
    Mucha gente ama esa época y ese álbum, pero la verdad es que no es un álbum muy consistente, ahora mismo no perdería mi tiempo escuchando ese disco. Por ejemplo Never Deceive Me, no creo que vuelva a escuchar ese tema en la vida, no me importa lo que diga la gente, realmente es así como me siento. Probablemente diría lo mismo de Make It Up To You o Hard Times –Fast Ladies, es mi opinión sobre ese disco. Si para alguien es un clásico, perfecto no puedo luchar contra eso, pero a veces eso se convierte en un obstáculo. Back To Basics, es un álbum mucho mejor. Hablando solo de la calidad del sonido en las guitarras, las baterías, mi voz, etc, pero nunca será un clásico como Forgued In Fire, no se porque. Entiendo que te parezca un gran álbum, para mucha gente la primera impresión es la cuenta, a mi también me pasa, para mi Black Sabbath es Masters Of Reality, nada más y nada menos y no importa lo que haga Ozzy después, nada será como Masters Of Reality.

En 1985 editasteis un recopilatorio titulado Backwaxed en el que incluisteis Pussy Poison y Backwaxed que podían haber sido censuradas en el pasado. ¿Esto fue un rumor y eran canciones inéditas como Steamin´, You´re A Liar o Friyn´ Cryin´ o es verdad?
    Fueron canciones que grabamos para una demo y fueron rechazadas por la compañía. Cuando hicimos la recopilación con Chris Tsangarides decidimos incluirlas, ya que se habían quedado fuera de Metal On Metal. La mayoría son canciones desechadas, tenemos un montón de temas así. Tienes que darte cuenta de que lo que oyes en el disco no es todo lo que se ha escrito, tenemos un montón de canciones que nunca se han usado, probablemente para grabar dos o tres discos, algunas la utilizamos como dije antes, empezamos a trabajar con el riff, a veces rescribimos la canción entera, otras veces solo algunas partes, cambiamos la letra, depende. Son canciones que no tocamos ni escuchamos desde mil novecientos ochenta y tantos, por lo que intentamos convertirlas en algo que podamos utilizar ahora. Funciona muy bien, porque es como si tuvieras unos zapatos viejos que te quedan perfectos.

Anvil empezó su carrera como Lips, ¿por qué decidisteis cambiar vuestro nombre a Anvil?
    Realmente si no nos hubiéramos llamado Anvil teniendo éste nombre una sonoridad tan heavy, hubiéramos cometido un gran error, ya que es un nombre que suena perfecto para un grupo de Heavy Metal. Siempre ha sido un nombre muy heavy, jamás hemos tenido un single en radios comerciales, hemos sonado en radios universitarias y cosas así, pero nunca en radios comerciales.

Bueno, eso no es del todo malo, sois considerados por muchos como los pioneros del Speed Metal y sois una banda clásica con un notable status de culto.
    Es extraño, porque el Speed Metal es algo que ni buscábamos ni era nuestra intención al componer temas, hubo un tiempo en el que pensaba que eso era lo que quería la gente y se lo daba, pero no es justo para nosotros como banda, tampoco quiero hacer esos temas todo el rato, no puedes incluir mucha melodía en ese tipo de temas, es una pérdida de talento, prefiero hacer lo que me gusta. Es divertido porque después de hacer Plugged In Permanent y Absolutely No Alternative teníamos bastante presión por parte del público, ya que esperaban otro álbum de Speed Metal, era ridículo para la banda por eso en Speed Of Sound comenzamos a aproximarnos a nuestro antiguo sonido. Honestamente nos relajamos mucho haciendo ese disco, sobre todo Rob, ya que estaba un poco cansado de tanta velocidad, no había nada nuevo que explorar para él, ya he tocado doble bombos lo más rápido que puedo, no voy tocar todos los temas igual. Si yo fuera batería también me quejaría, no creo que nadie quiera tocar la misma canción durante 25años.

¿Es cierto que las primeras copias de Hard N´Heavy fueron editadas bajo el nombre de Lips y con unos labios en la portada? ¿Hay algún tema distinto o las mezclas son diferentes respecto a la versión normal?
    Si es cierto, mucha gente está buscando esa copia. Hicimos unas 1000, esperando encontrar un contrato y lo hicimos, aunque no fue un gran contrato, nunca me pagaron, ni por Hard N´Heavy, Metal On Metal, Forgued In Fire ni Backwaxed, se los quedaron para siempre y no vi un duro. Es triste, hoy en día aún me pregunto como seguimos existiendo después de que toda ésta gente nos timara, primero Attic y luego Metal Blade, pero no soy un hombre de negocios, soy un músico y alguien que sabe actuar y entretener, que le voy a hacer, no puedo hacerlo todo, lo intento pero no puedo.

¿Cómo se os ocurrió la idea de utilizar para el título de los discos (excepto Backwaxed) tres palabras, comenzando la primera y la última por la misma letra?
    Simple tradición, con el tiempo se convirtió en algo clásico de Anvil, y no es fácil buscar títulos después de tantos discos, no hay muchas bandas que lo hagan. Además siempre están relacionados con el contenido del álbum o con la portada, no es fácil, nos lleva mucho tiempo encontrar un título, forma parte del álbum, tanto como la portada o los propios temas.

El bajista Mike Duncan estuvo con la banda tres años, pero ni siquiera llegó a grabar un disco. ¿Dónde le encontrasteis y qué pasó para que se marchara?
    La verdad es que se dieron una serie de circunstancias muy extrañas. Durante unos meces Rob y yo estuvimos solos en la banda, hicimos casi todo Plugged In Permanent durante éste tiempo. Alguien nos habló de que conocía un bajista que tocaba con los dedos, muy parecido a Geezer Butler, él vino y le enseñe algunos riffs, y fue sorprendente, ya que tocaba muy bien y además a mi me encantan ese tipo de bajistas, hablamos con él y estuvo una temporada en la banda hasta que encontramos a Ivan, la mayoría de éste tiempo permanecimos como trío, ya que él no quería otro guitarrista en la banda, por lo que lo intentamos, pero cuando llegó la hora de grabar Plugged In Permanent, nos dimos cuenta de que no podía tocar a esa velocidad, cuando estás tocando a esa velocidad no hay sitio para la definición, intentamos poner el bajo más alto en las mezclas, pero no funcionó por lo que él no se mostró muy contento, así que cogió su equipo y se marchó. Le dijimos te vas, perfecto. Cuando se marchó tardamos 3 ó 4 días en encontrar a Glen, le enseñamos el disco y se lo aprendió en 3 días, ensayamos y todo fue perfecto, terminando así el periodo de inestabilidad de la banda. Fue una época un poco dura, con éste hombre, tenía que ocuparme de él y de toda la preparación del disco, la verdad es que cuando se fue, fue un alivio.

¿Qué nos puedes contar del tour o de actuaciones en festivales? Estuvisteis tocando en Barcelona en 1999 con Riot y Agent Steel, ¿pero cuándo veremos a Anvil de nuevo en España?
    La verdad es que no lo se, creo que hay algo preparado para mayo, pero todavía no se donde ni como, no puedo precisar. Espero que pase porque necesitamos tocar.

¿Puedes contarme de una forma un tanto abreviada, la historia de la banda desde que se formó hasta que grabasteis Hard N´Heavy?
    Rob y yo nos conocimos cuando éramos muy jóvenes, en 1973, acababa de salir el Volume IV de Black Sabbath. Nos conocimos en mi club de química, y  me dijo que tocaba la batería y que podíamos practicar en su casa. Empezamos a buscar guitarristas y encontramos a uno llamado Marty, pero mientras que los gustos de Rob eran idénticos a los míos, los de Marty se apartaban bastante, él estaba más cerca de Johnny Winter, mientras que Rob y yo preferíamos cosas como Black Sabbath o Grand Funk, cosas más heavies, empezamos a tocar versiones de Black Sabbath y cosas así, pero éramos críos, por lo que no duró mucho, él tenía 15 años y yo 17. Después de esto probamos a varios músicos, tocamos en algunos institutos bajo el nombre Gawd, tocamos en centros de reunión que había en los primeros 70 para chavales los viernes y sábados por la noche, la mayoría eran en escuelas públicas o en iglesias, pero nos dejaban tocar y nos pagaban unos 35 o 40 dólares por noche, incluso ya habíamos empezado a escribir canciones. De hecho en la versión canadiense de Plenty Of Power hay una canción que habla de éstos tiempos, es el último tema, pero no puedo recordar el título (risas), hemos grabado muchos discos y ha pasado mucho tiempo.

Para terminar decirte que es un verdadero honor para mi poder hacer ésta entrevista, por lo que como fan, ¿qué te gustaría decir a la gente que le gusta Anvil y que como yo disfruta con vuestra música?
    En principio decir que me encanta tocar y que estoy muy agradecido a todos por poder haberlo hecho durante todo éste tiempo, espero estar haciendo lo correcto y poder hacerlo durante mucho tiempo. Muchas gracias.

Como habéis podido comprobar un auténtico luchador del Heavy Metal, que continúa a pesar de las adversidades. A ver si de verdad vienen a Europa en mayo y nos deleitamos con una dosis de Metal On Metal.

- 2004

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