La NWOBHM ha sido uno de los más importantes movimientos de cuantos han acontecido al Metal, si no el más, y si hay alguna compañía artífice de ésta explosión que hizo revivir el Heavy Metal en Inglaterra y en todo el mundo, es sin duda Neat Records.

Cierto es que compañías como Ebony, Heavy Metal Records, Guardian o Rondelet realizaron una notable labor, pero Neat se consolidó en poco tiempo como el sello referencia en lo que a la New Wave se refiere, y editó algunas de las bandas más relevantes de todo el movimiento, sirvan Venom, Tygers Of Pang-Tang, Satan o Avenger como claros ejemplos. También fue la primera compañía independiente con cierta importancia en fijarse en el incipiente movimiento y ayudarlo a crecer, e inauguró una nueva tendencia en este tipo de sellos, poseer un estudio propio, algo que abarataba notablemente los costes de las grabaciones.

Por todo esto y mucho más, Neat es uno de los sellos imprescindibles en éstas biografías, así que a ello vamos.

El sello fue fundado en 1979 por David Wood en la localidad de Newcastle Upon Tyne en el norte de Inglaterra. La primera opción fue llamarlo Neat & Tidy (pulcro y ordenado), ya que la intención era crear dos subdivisiones dentro del mismo sello, una enfocada a las listas de éxitos y otra más underground dedicada al Rock. Al final la idea no se llevo a cabo quedando como nombre definitivo Neat Records. Aunque el sello empezó enfocado a otras tendencias, pasó muy poco tiempo hasta que la llama del Heavy Metal se abrió paso. Tras dos intentonas fallidas de colocar sendos singles en las listas, decidieron cambiar sus objetivos y fijarlos en el Heavy Metal (a pesar de no estar muy familiarizados con el estilo), por lo que David Wood vio el cielo abierto tras escuchar la maqueta grabada por Tygers Of Pang-Tang. Wood les ofreció grabar un single para Neat, editando la banda su primera obra en 7” bajo el título de Don´t Touch Me There a finales de 1979, lo que fue la primera grabación de Metal para el sello. El single tuvo una notable aceptación, motivando esto a la compañía que comenzó a fichar grupos de la zona como Venom, Raven o White Spirit. 

Neat tuvo unos inicios propicios, ya que no solo tenían sus propios estudios llamados Impulse, sino que también estaban en una zona en la que proliferaban las bandas nuevas de Heavy Metal, ayudando éstos dos factores a que el sello se consolidara rápidamente.

El factor de la localización fue algo que determinó mucho los inicios del sello, propiciando esto que la mayoría de las bandas se conocieran entre ellas o a los propios directores de Neat, satisfaciendo la compañía los deseos de muchas bandas de conseguir un contrato. Uno de los grupos punteros del sello fueron sin duda Venom, una banda formada por accidente como quien dice. Conrad Lant (más conocido como Cronos), era el ingeniero de los estudios Impulse, por lo que tenía bastante trato con David Wood. Cierto día Cronos le ofreció su maqueta y Wood vio algo en Venom que, como demostraron luego en sus grabaciones, ninguna banda tenía en aquel entonces.

Otro ejemplo de la cercanía del escuadrón que formó parte de Neat en sus comienzos está en los legendarios Raven, que entraron en el sello gracias al manager de Tygers Of Pang-Tang o en Avenger, quienes consiguieron su propósito gracias a que su cantante Ian Davidson Swift era hermano del manager de Venom.

Todos éstos factores se conjuntaron para un comienzo espectacular de Neat, quien en sus primeros años proporcionó al Heavy Metal auténticas joyas.

El sello tenía todo listo para hechar a andar y así lo hizo, pero también sufriría su primera pérdida. Tygers Of Pang Tang inauguraron el sello con Don´t Touch Me There, pero también fueron los primeros en dejarlo. El single de los Tygers tuvo una respuesta tremenda y las copias prensadas se agotaron rápidamente. Neat era un sello nuevo sin mucha experiencia, por lo que comenzaron a tener serias dudas sobre si iban a poder llevar a un grupo de tal magnitud. La NWOBHM estaba creciendo y las multinacionales estaban al acecho, esperando fichar grupos de la nueva corriente que les llenaran los bolsillos, por lo que MCA salió a la palestra, llevándose a la banda para incorporarla a su catálogo.

Tras el acuerdo con MCA, el sello siguió adelante, editando en el 80 importantes singles como Name, Rank and Serial Number de Fist o Back To The Grind de White Spirit. Ambos singles tuvieron, al igual que el de los Tygers, una excelente respuesta, realizando MCA de nuevo la  misma operación que con Tygers Of Pang Tang. Fichó a los grupos y reeditó el single con la misma portada pero ya con el estigma de la multinacional.

Neat ya tenía claro que el camino a seguir era el Heavy Metal, los tres singles editados hasta la fecha habían obtenido una respuesta magnífica, y Dave Wood quería aprovechar el tirón, por lo que siguió buscando bandas de la zona con buenas perspectivas de futuro.

Los siguientes en pasar a formar parte serían los míticos Raven, quienes editaron en el año 80 su primer single Don´t Need Your Money y que a la postre, sería la primera banda en permanecer en el sello una larga temporada.

Neat no había comenzado con mal pie, sus primeros lanzamientos habían tenido una notable aceptación y el sello se había hecho un nombre y seguía buscando nuevos talentos, sin saber que el grupo que haría grande al sello estaba a la vuelta de la esquina.

Dave Wood necesitaba un grupo que vendiera, pero que se quedara en la compañía, porque ya que aunque tenía un acuerdo con MCA de compartir ciertos derechos de las bandas anteriormente citadas, MCA se terminó quedando con todo como buena multinacional. El grupo bandera del sello llegó cuando Conrad Lant, un empleado de los estudios Impulse llevó a David Wood su primera maqueta. Una abominable cacofonía que hizo que Dave Wood le dijera a Conrad que no dejara su trabajo, pero instándole a practicar para que el grupo pudiera grabar un single. En la primavera de 1981, el mundo tuvo su primera ración de los incomparables y poderosos Venom, quienes con el single In League With Satan pusieron el mundo del Heavy Metal patas arriba.

A pesar de la amalgama sónica que ofrecía la banda, tuvieron una respuesta importante tanto de público como de crítica. Para sorpresa de Neat, el disco vendió unas cantidades notables y Geoff Barton de Sounds se deshizo en halagos para el grupo, propiciando que éste creciera a la vez que el sello, que se apresuró a fichar a la banda y quedársela.

Con el importante empuje aportado por Venom al sello, éste siguió fichando bandas, Jaguar editaron el mítico Power Games, Heavy Pettin hicieron lo propio con el single Roll The Dice, salieron a la venta trabajos como Now Hear This de Hellanbanch o Riding High de Persian Risk ya en el 83, y Back With A Vengeance de Fist, supuso el retorno del grupo a la compañía que les vio nacer tras un disco para MCA.

A finales de año, el sello llegó a un acuerdo con Roadrunner para editar el primer LP de Satan en el Reino Unido, y lanzó una gran iniciativa, que aunque tristemente no tuvo continuidad consiguió su propósito. Decidieron editar un EP titulado One Take, No Dubs, en el que incluyeron a cuatro prometedores nuevos grupos, Hellanbanch, Sacred Alien, Black Rose y los nacidos de las cenizas de Blitzkrieg Avenger. La idea fue bien recibida, ya que quitando recopilaciones como Lead Weight del 81 o Metal Battle y All Hell Let Loose en el 83 (ésta última con muchos grupos de Roadrunner), Neat no se prodigaba mucho en éste campo, todo lo contrario que Ebony, quienes las editaban casi semanalmente.

El año 83 vio el nacimiento de discos míticos como el Court In The Act de Satan, los singles Too Wild To Tame de Avenger, Something Special de Emerson y el Miracle Man de Sabre, el primer LP en solitario de Jess Cox bajo el título de Third Step y All For One de Raven. Éstos últimos también editaron un single en 7” y 12”, en el que incluyeron una versión del Born To Be Wild de Steppenwolf acompañados por Udo Dirschkneider. Otro grupo que mantuvo un notable protagonismo en 1983 fueron Tobruk, quienes editaron el single Wild On The Run, consiguiendo aparecer en el Friday Rock Show de la BBC para cosechar una magnífica respuesta, que les llevó a fichar con la subsidiaria de EMI Parlophone.

A pesar de que el futuro pintaba bien, los años dorados de la compañía estaban llegando a su fin, y aunque en el 84 Neat editó clásicos como el primer álbum de Cloven Hoof, Beware Of The Dog de Tyson Dog, Blood Sports de Avenger, Pure Filth de Warfare o los clásicos At War With Satan de Venom y Live At The Inferno de Raven, estaba claro que el sello empezaba a querer más.

Los grupos conseguían buenas giras, Venom iban siempre de cabecera de cartel, Persian Risk habían estado de gira con Motörhead, Tobruk habían teloneado con un single a bandas como Diamond Head o Manowar, Raven compartieron cartel con Accept, pero el sello estaba más interesado en las ventas que en las giras.

Éste desinterés llevó al sello a descuidar a algunos de sus más importantes artistas, y no se dieron ni cuenta de que Raven tenían sus miras puestas en el mercado americano.

La banda sabía que su contrato se acababa y comenzaron a buscar una multinacional en EE UU, siendo Atlantic la afortunada. Neat no lo vio venir, quedándose sin Raven justo cuando Venom comenzaban a decaer notablemente.

El 85 trajo algún buen disco como Metal Anarchy de Warfare, A Time Of Changes de Blitzkrieg, el EP Shoot To Kill de Tysondog, Future Warriors de Atomkraft, Killer Elite de Avenger o Possessed de Venom, álbum con el que llegó la sorpresa.

Venom habían perdido gran parte del tirón que tenían en sus primeros días, y con Possessed esto se hizo más que patente. El álbum no era malo, pero parecía que el gran público se había cansado de la parafernalia de la banda y no estaban interesados en ellos, toda ésta falta de respuesta motivó la salida de Mantas del grupo, quien se marchó a finales del 86.

Neat pensó que la vena más dura estaba acabada y decidió cambiar sus miras hacia bandas más accesibles, editando hacia finales de año cosas como el EP Never Surrender de She, banda muy comercial y suave liderada por la cantante Karen Mclnulty, o la presentación de Gary Barden sin Michael Schenker al frente de Statetrooper, un grupo muy orientado al AOR que editó un EP titulado She´s Got The Look en este mismo año.

Para el año 1986, la NWOBHM estaba prácticamente muerta, y los escasos grupos que salían del Reino Unido estaban más interesados en el incipiente movimiento Thrashico que en el Heavy Metal más clásico, además las bandas enlacadas que salían de EE UU empezaron a dejar su impronta en Europa, motivando a bandas inglesas como Shy o Tigertailz a intentar emular las ventas de sus coetáneos yanquis practicando una edulcorada, popera y bastarda versión del molde original.

A todo esto se sumó el final del periodo de gloria de Venom, quien ya sin Mantas en el grupo habían perdido mucho poder de convocatoria. Esto se tradujo en el final de su relación con Neat quien les dejó marchar a un nuevo sello llamado Filmtrax.

Durante ésta segunda mitad de los 80, el sello siguió editando cosas interesantes como Mayhem Fucking Mayhem  y A Conflict Of Hatred de Warfare, Crimes Of Insanity y School´s Out de Tysondog o Conductorz Of Noize de Atomkraft, además de licenciar bandas extranjeras para Inglaterra como los daneses Artillery, pero los intereses del sello habían cambiado, y bandas más comerciales estaban tomando el relevo poco a poco dentro del catálogo del sello.

A pesar de todas éstas intentonas del sello por entrar en las grandes listas, el destino hizo que todo volviera a la normalidad hacia 1990. Jess Cox estaba ejerciendo de periodista musical, lo que le llevó a hacerle una entrevista sobre Neat a David Wood, quien le comentó que si quería ejercer de agente de prensa para la compañía. Jess Cox accedió, y hacia 1992 se hizo socio de la sello, impulsando de nuevo el interés de ésta por el Heavy Metal.

El primer paso de Jess Cox fue apartar al sello del material que estaba editando en esos días, material que rozaba el Pop, y empezó a buscar en los archivos. Ésta maniobra coincidió con el interés mostrado por el sello japonés Pony Canion en reeditar discos de NWOBHM en CD, ofreciéndoles Jess Cox álbumes de bandas como Sweet Savage, Blitzkrieg o un disco en solitario de Cronos. La mayoría del material era inédito, por lo que el interés que despertó fue notable, naciendo así Neat Metal.

Tras éste alentador comienzo de ésta segunda etapa del sello, Cox se decidió a fichar bandas que estaban sacando discos, trayendo así al sello a grupos como Holocaust, Shy, Marshall Law o Savage.

 A pesar de que las cosas iban bien, Jess Cox decidió crear su propia historia, principalmente para reeditar los discos de Tygers Of Pang-Tang, naciendo así Edgy Records en el año 95. Jess Cox estuvo llevando ambos sellos durante 7 años, pero el volumen de trabajo estaba creciendo y David Wood no tenía muchas ganas de trabajar, por lo que cuando en el 2002 Sanctuary hizo una oferta por Neat, Jess Cox no dudo en deshacerse del sello. Esto motivó que algunos grupos en los que Sanctuary no tenía mucho interés perdieran su contrato con el sello, pero permitió a Jess Cox librarse de David Wood y centrarse en su sello Edgy Records, con el que sigue editando Heavy Metal hoy en día, sirvan como ejemplos discos como Primal de Holocaust, Absolute Power de Blitzkrieg o el próximo álbum de Diamond Head.

Neat por su parte sigue reeditando cosas de su antiguo catálogo como Venom, Raven, Avenger, Fist o Tysondog, además de curiosas e interesantes recopilaciones con numerosos singles harto difíciles de encontrar hoyen día, pero parecen más interesados en mirar al pasado que en intentar sacar bandas nuevas. 

- 2004