Rob Rock es toda una institución dentro del Heavy Metal. Tiene una carrera extensísima al lado de guitarristas tan importantes como Chris Impelliteri, Axel Rudi Pell o Tony MacAlpine, ha tocado junto a músicos del calibre de Tommy Aldridge, Rudy Sarzo o Ken Mary y ha conseguido mantenerse en la escena de forma muy digna durante casi 20 años.

Aquí hay una retrospectiva de toda su carrera, desde sus comienzos en bandas de versiones hasta la actualidad más reciente con su carrera en solitario.

Para comenzar con la entrevista, háblanos sobre tus comienzos, ¿cómo te convertiste en un fan del Heavy Metal y como empezaste a cantar?

    Empecé tocando la batería y haciendo coros en un grupo de Rock que tenía mi hermano, y poco después formé mi primera banda haciendo versiones de Styx, Kansas, Boston, etc.

    Me aprendía todos los coros e incluso cantaba algo mientras tocaba hasta que alguien me dijo que era mejor cantante que batería, sugiriéndome que me pusiera delante del micro y que buscáramos otro batería. En aquel momento escuchaba mucho a Black Sabbath, Judas Priest, Dio, etc y ese era el tipo de música que quería cantar. Me puse a ello y nos convertimos en una banda profesional, aprendí mucho y desarrollé mi estilo y técnica a base de hacer versiones y de tocar 6 días a la semana. Grababa todos los conciertos y los escuchaba para mejorar las cosas que no me gustaban, intentaba hacerlo lo mejor que podía. Estuve cantando durante 3 años hasta que recibí una llamada de Mike Varney de Shrapnel Records para hacer una audición para un grupo llamado Driver.

Tu primer álbum oficial fue “Project Driver” editado por una banda llamada MARS. Éste ha sido uno de los mejores discos de Power Metal americano editados hasta la fecha. ¿Cómo se te presentó la oportunidad de cantar junto a 3 de los mejores músicos de Heavy Metal siendo tú un cantante desconocido?

    Rudy Sarzo y Tommy Aldridge habían probado a todos los cantantes que había en Los Ángeles y no encontraban a nadie que les convenciera, y Tony MacAlpine era de Massachussets igual que yo, por lo que me había visto actuar en directo. Cuando entró como guitarrista en la banda mencionó mi nombre y el resto es historia.

Mirando hacia atrás después de tanto tiempo. ¿Cómo ves ese álbum ahora?

    Es un disco que me gusta mucho. Yo era joven, nuevo en esto y estaba sin pulir, pero vieron mi talento natural y lo metieron de lleno en el Metal. Creo que fue una magnífica forma de comenzar mi carrera y estoy muy agradecido por la oportunidad que me brindaron al poder grabar con músicos de primera línea. Me sentí muy decepcionado cuando la historia acabó, fue una pena que la banda no siguiera adelante.

¿Cuáles fueron las razones para que la banda no continuara? ¿Fue MARS una banda concebida como un proyecto desde el principio?

    MARS era lo que importaba realmente. Una unión de cuatro personas con igual peso en el grupo. Estábamos intentando preparar una gira cuando David Coverdale llamó a Rudy y Tommy con una oferta que no podían rechazar para unirse a Whitesnake, aceptaron y Tony decidió concentrarse en su carrera en solitario.

Después de MARS, grabaste el primer EP homónimo del guitarrista Chris Impelliteri, ¿por qué no continuaste en el grupo para grabar “Stand In Line”?

    Chris pasó por mi banda de versiones, y en aquel momento estaba buscando un cantante para la demo que estaba grabando. Le ayudé como hace un amigo, pero yo estaba buscando una banda que tuviera contrato. Encontré a Joshua que estaban en RCA e ingresé en el grupo. Pasé en Alemania 6 meses grabando “Intense Defense”, y fue durante ese tiempo cuando me enteré que Chris había sido fichado por Relativity gracias a la demo que grabamos juntos. El sello le buscó un grupo e hicieron “Stand In Line”. No supe nada del disco hasta que volví a casa, y para ese momento el álbum ya estaba grabado.

Tras el EP de Impelliteri, tu estilo cambió, aproximándose a una vertiente más melódica, aunque seguías cantando Heavy Metal, dejaste un poco de lado el Power Metal agresivo y directo de Impelliteri y sobre todo de MARS, ¿por qué? 

    Estaba grabando para RCA, y Dieter Dierks (productor de Scorpions) estaba supervisando el disco. Estábamos grabando en su estudio y escribiendo temas más orientados hacia la radio, Hard Rock melódico. Siempre me han encantado las melodías y eso era de lo que se trataba Joshua.

¿Utilizas alguna técnica especial a la hora de cantar? ¿Has tomado alguna vez clases de canto? ¿Qué le dirías a alguien que quiere ser cantante de Heavy Metal?

    Antes de ir a Alemania para grabar con Joshua, tomé diez clases de canto que me ayudaron mucho a la hora de controlar los tonos y los registros. Todavía uso esas lecciones para calentar antes de empezar a cantar. Y a alguien que quisiera cantar le diría que diera clases para aprender a cantar y no hacerse daño o destrozarse la voz.

Tras tu experiencia con Impelliteri te uniste a la banda de otro guitarrista, Joshua Perahia como has dicho. Con él grabaste el magnífico “Intense Defense”, pero otra vez dejaste el grupo tras solo un disco. ¿Por qué?

    Pasamos dos años ensayando y componiendo para “Intense Defense”, y luego 6 meses más grabando en Alemania. Hacia al final de la grabación, comenzaron a surgir ciertas dificultades entre los miembros de la banda, lo que repercutió en ella. Creo que nadie esperaba tardar tanto tiempo en grabar un disco, y eso causó mucho stress y presión a los miembros del grupo, lo que desembocó en el final de la unión. Me marché porque ya no había banda.

Después pasaste por Angelica. ¿Cuál es la historia real de tu paso por esa banda?

    Nunca estuve en la banda. Ken Tamplin era el productor y me pidió que cantara en el disco como un favor. Estuve en el estudio solo un día y medio y solo conocí al guitarrista Dennis Cameron. Él tenía su propia banda pero tenían problemas con el cantante y les ayudé.

Tu primer grupo en solitario fue Driver y solo editasteis un EP muy difícil de encontrar. ¿La edición original del vinilo se editó solo en Japón como creo o en todo el mundo? ¿Por qué el grupo tuvo una carrera tan corta?

    Lo único que editaron Driver de forma oficial fue una maqueta grabada en cinta. Las grabaciones que circulan son copias piratas de esa demo que grabamos en 24 pistas en Los Ángeles. Éramos una gran banda y deberíamos haber conseguido un contrato. Empleamos mucho tiempo escribiendo temas magníficos, pero  llegó el Grunge y los sellos americanos no estaban interesados en el tipo de música que hacíamos. Estuvimos juntos dos años, intentando con todas nuestras fuerzas conseguir un contrato en Los Ángeles o Nueva York, pero no hubo manera. 3 de los miembros veníamos de Joshua, y nos juntamos con Roy Z a la guitarra y con el batería Butch Carlson. Era una banda magnífica.

Tras la experiencia fallida con Driver, te uniste al grupo de Axel Rudi Pell para grabar el disco “Nasty Reputation”. ¿Por qué dejaste el grupo tras grabar el disco y que recuerdas de tu paso por el grupo?

    Nunca fui un miembro oficial de Axel Rudi Pell. Estaba preparado para volver a Impelliteri en Los Ángeles, pero necesitaba una forma de conseguir dinero para ir a Los Ángeles desde Connecticut. Axel necesitaba un cantante y me preguntó si yo podía ayudarle, ya que él es un gran fan del álbum de MARS. Volé hasta Alemania y escribí y grabé mis partes en 10 días, para luego volar hasta a LA para grabar “Grin And Bear it” con Impelliteri.

    Fui contratado por Axel Rudi Pell y quedé muy contento con mi trabajo, ya que la mayoría de los temas están grabados prácticamente en una sola toma. Escuché los temas por la tarde, luego me senté y escribí las letras y las líneas de voz, fui a cenar con el resto del grupo y luego me metí en el estudio para cantar cada tema 3 ó 4 veces antes de irme a dormir.

    Al día siguiente lo mismo, no oí el resultado hasta que no acabamos el disco. Tuve mucha presión encima, pero todo el mundo quedó muy contento al final.

En aquellos días tú ya habías desarrollado tu propio estilo, pero al principio eras una especie de Graham Bonnet más agresivo, ¿estás de acuerdo? ¿Ha sido Graham Bonnet una influencia para ti? 

    No estoy de acuerdo. Nunca he intentado parecerme a Graham Bonnet porque él tiene una voz única. Mis principales influencias han sido Ronnie Dio, Lou Gramm y Ian Gillan. Me gusta mucho el disco que grabaron Rainbow con Graham Bonnet “Down To Earth”, pero nunca ha sido una inspiración para mi.

Al terminar tu experiencia con Axel Rudi Pell volviste a Impelliteri por segunda vez. Con él pasaste el periodo más largo de tu carrera hasta la fecha, editando 5 álbumes y 2 EP´s. ¿Qué recuerdas de tu estancia en la banda?

    Recuerdo grandes momentos en Japón con Chris. Fuimos como 7 veces y los fans siempre fueron magníficos y nos apoyaron mucho. Las giras que hice por Japón durante los 90 son los mejores recuerdos que tengo del Rock N Roll.

¿Cuáles fueron las razones que motivaron tu marcha de Impelliteri?

    Nunca tuve intención de dejar la banda. Tenía permiso para hacer un disco en solitario, pero cuando lo edité y obtuvo esa respuesta tan tremenda, Chris decidió hacer otro disco con Graham.

    No tuve otra opción, pero yo estaba listo para seguir en Impelliteri.

Ese mismo año 2000 editas por fin tu primera oferta en solitario bajo el nombre de Rob Rock. El disco titulado “Rage OF Creation” es una auténtica avalancha de Heavy Metal poderoso y con melodía. ¿Cómo decidiste comenzar tu carrera después de tantos años de ir de banda en banda?

    La compañía japonesa JVC/Victor Entertainment me ofreció un contrato en solitario. Habían oído las demos de Driver y sabían que yo era muy amigo de Roy Z, y querían grabar esos temas y editarlos. Creo que fue un gran paso para mi. Siempre he trabajado muy duro en todas mis grabaciones y quería hacer un disco por mi cuenta, así los fans se darían cuenta de todo lo que he contribuido a los discos que he grabado.

El año 2000 no solo se caracterizó por ser el año de tu debut en solitario, también fue un año especialmente prolífico para ti, editaste “Crunch” con Impelliteri, “The Code Of Life” con Warrior y colaboraste en un tributo al gran Randy Rhoads. ¿Cómo te surgió la oportunidad de participar en ese tributo? ¿Eres admirador de Randy Rhoads y de la primera etapa de Ozzy o Quiet Riot?

    Soy un gran fan de Randy Rhoads y los primeros dos discos de Ozzy son sin duda los mejores. Michael Wagener era el productor del tributo y estaba buscando músicos, nos conocemos muy bien ya que hemos grabado muchos discos de Impelliteri juntos, así que me llamó a y la verdad es que participé encantado.

Una nueva colaboración te aconteció en los años 2001 y 2002, apareciendo tu voz en el proyecto del cantante de Edguy Tobias Sammett llamado “Avantasia”. ¿Cómo surgió la colaboración y cuál es tu opinión sobre el proyecto siendo éste una ópera metálica? Por decirlo de alguna manera.

    Tobias me llamó cuando estaba comenzando el disco, y yo siempre he tenido muchas ganas de participar en una ópera llevada al Heavy Metal. Creo que hizo un gran trabajo y es un músico con un gran talento. Estuvo muy bien trabajar con tantos grandes músicos.

Como he dicho antes, en el año 2001 editaste el disco “The Code Of Life” con Warrior. ¿Por qué no continuaste en el grupo? ¿Fue una colaboración en todo momento?

    Desde el principio Warrior fue una colaboración. Joe Floyd estaba grabando y mezclando mi disco en solitario junto a Roy Z, y cuando acabamos me preguntó que si quería ayudarle con el nuevo álbum de Warrior. En aquel momento aún no había juntado al grupo, así que decidí hacerlo. Estuvimos hablando sobre una posible gira para el disco, pero no tuvimos suerte. Cuando grabaron el siguiente álbum de Warrior, yo estaba muy ocupado girando y promocionando a mi propia banda, así que no pude hacerlo en aquel momento.

El año pasado editaste tu Segundo álbum en solitario, “Eyes Of Eternity”, un buen disco pero bastante más melódico que tu debut. ¿Estás de acuerdo? ¿Por qué decidiste darle un enfoque más melódico a “Eyes Of Eternity”?

    Mucha gente piensa que es un disco mucho mejor que “Rage Of Creation”. Yo no puedo opinar porque no soy imparcial en absoluto. “Eyes Of Eternity” es un paso hacia un Power Metal más melódico, al contrario que “Rage Of Creation”, que es más Heavy Metal puro. Quería hacer otro gran disco, pero no quería grabar el mismo álbum dos veces, intentamos añadir algunos elementos de la nueva escena europea a nuestra música y ampliar un poco nuestros límites. Siempre me ha gustado la melodía, así que es normal que haga canciones más melódicas.

Mirando atrás, ¿cuál es el disco que más te gusta y cuál es la banda o disco que más orgulloso te hace sentir?

    Estoy muy orgulloso de haber formado parte de MARS porque se ha convertido en un disco clásico dentro del Heavy Metal, Driver con Roy Z es sin duda mi banda favorita, y “Rage Of Creation” siempre ocupará un lugar especial, porque fue mi debut en solitario y es un momento muy importante en mi carrera. Me gustan mucho “Answer To The Master” y “Screaming Symphony” de Impelliteri, pero también me encantan “The Code Of Life”, “Nasty Reputation” y “Eyes Of Eternity”. Es fantástico tener tantos discos que me gusten en mi carrera. Cada disco tiene su importancia porque en todos he dado lo mejor de mi. Me es muy difícil elegir uno, todos son diferentes a su manera.

Hablando ahora del presente, ¿cuáles son tus planes? ¿Qué nos puedes contar del próximo disco? ¿Cuándo saldrá? ¿Qué línea va a seguir?

    Mi idea siempre es grabar el mejor disco que pueda. Ahora tengo un nuevo contrato con AFM y estoy seguro de que voy a tener todo el apoyo necesario por parte del sello y llegaré a mucha más gente. El nuevo disco será una mezcla entre “Rage Of Creation” y “Eyes Of Eternity”, un poco más heavy que Eyes pero lleno de melodía. Lo mejor de ambos discos en uno solo, eso lo que intento. Espero editarlo en abril del próximo año 2005.

¿Qué hay sobre tu actividad en directo? ¿Estás pensando en hacer gira o algún festival?

    Todavía estamos haciendo planes, estamos hablando con varios promotores. Todos estamos muy excitados con el nuevo disco.

Este año 2004 ibas a venir a Europa como telonero de Primal Fear, pero éstos cancelaron la gira para unirse al tour de Iced Earth. ¿Cuál fue tu reacción cuando te enteraste de que te habías quedado sin gira?

    Al principio me sentí un poco decepcionado. Luego me di cuenta de que las cosas pasan por algo. También sucedieron otras cosas como los atentados en Madrid, que fueron en las mismas fechas que el concierto y sobre todo la muerte de mi padre en marzo. Íbamos a girar durante todo el mes, por lo que al final le di las gracias a dios por haberme permitido estar cerca de mi familia en aquellos momentos difíciles.

¿Cuáles son los conceptos que sueles utilizar para tus letras? La religión ocupa una parte muy importante de ellas.

    Mis letras abarcan un amplio espectro de conceptos. Escribo sobre la vida, el amor, girar, las relaciones, esperanza e historias bíblicas, profecías, temas espirituales o sociales, etc.

    Me gusta usar dobles sentidos, porque así cada cual puede interpretar las letras a su manera. Cuando escribes desde el corazón tu visión del mundo forma parte de lo que escribes, por lo que mi fe cristiana está ahí si la buscas.

¿Cómo has visto la respuesta que has tenido a lo largo de los años y especialmente con tus discos en solitario?

    Todos los comentarios que me llegan son muy positivos. En cada álbum trabajo más duro e intento hacerlo mejor que con el anterior. Mis fans siempre esperan encontrar mucha calidad en mis temas y en mis grabaciones, y estoy muy orgulloso de haber sido capaz de mantener esa consistencia en mi trabajo. La reacción hacia mis discos en solitario ha sido magnífica... me hubiera gustado haber comenzado mi carera en solitario mucho antes.

¿Cuál es tu opinión sobre la escena del Heavy Metal en el presente? ¿Crees qué está creciendo y sobre todo que hay una oportunidad para la gente que toca y disfruta esta música?

    El Heavy Metal es una parte del rock muy importante, siempre estará ahí y seguirá adelante gracias a la comunidad que apoya el auténtico Heavy Metal. Creo que está creciendo y permanecerá como una parte vital de la música. El Heavy Metal es una forma de vida, puede que no sea importante en la cultura popular, pero eso no es de lo que trata el Heavy Metal de todas formas.

Para concluir, ¿qué esperas del futuro?

    Sobre todo espero seguir y aumentar mi número de fans en todo el mundo. El peor enemigo de la música hoy en día son las copias de CD´s, los archivos compartidos y las descargas gratuitas que hay actualmente. Si la gente sigue robando música en vez de apoyar a los artistas, la calidad de las grabaciones y la posibilidad de conseguirlas disminuirá mucho y se hundirá mucho más en el underground.

    Creo que la gente debería apoyar a los artistas que le gustan y permitirles seguir haciendo música para los fans. Es de sentido común. De alguna manera las compañías tienen que adaptarse a los nuevos tiempos, pero la gente tiene que apoyar a los grupos y no dar por sentado que la música debería ser gratis.

Muchas gracias por la entrevista, Buena suerte para el futuro y a ver si podemos verte tocar en directo en Europa y sobre todo en España.

    Muchas gracias a ti, si estáis interesados podéis visitar mi página web www.robrock.com, para más información, noticias, fechas y consejos para la voz.

Espero veros a todos muy pronto.

Anotaciones: 

Nunca estuve en Angelica, tenían problemas con el cantante y les ayudé.

Nunca dejé Impelliteri, simplemente Chris decidió que quería hacer otro disco con Graham Bonnet.

Estoy muy orgulloso de haber formado parte de MARS porque se ha convertido en un disco clásico dentro del Heavy Metal.

El Heavy Metal es una forma de vida, puede que no sea importante en la cultura popular, pero eso no es de lo que trata el Heavy Metal de todas formas.

- 2004

www.robrock.com