La historia de Warlord se remonta a 1980, cuando el guitarrista William J. Tsamis y el batería Mark Zonder deciden formar una banda. Tardan en conseguir un contrato, pero después de aparecer en la recopilación Metal Massacre firman con Metal Blade, editando tres discos tremendos de auténtico Heavy Metal épico. A pesar de esto la comercialidad de la escena y los problemas para encontrar una formación estable, especialmente un cantante hicieron que la banda se separara. Quince años después vuelven con un gran disco titulado “Rising Out Of The Ashes” y con el cantante de Hammerfall Joacim Cans para después de muchos años dar a sus fans lo que le estaban pidiendo, otro disco de Warlord.

    Hablamos con su guitarrista, líder y co-fundador William J. Tsamis para que nos cuente los pormenores de esta reunión, el pasado y presente de Warlord y por supuesto sus planes para el futuro.

En principio, ¿Cómo surgió la idea de reformar Warlord de nuevo?

    Realmente fue por accidente, fue en el año 2001, alguien de Opium Records se puso en contacto conmigo porque quería editar la primera demo de la banda de 1980 en vinilo, le dije que no había problema, pero que llamara a Mark, ya que Mark está en una gran banda como Fates Warning, y pensé que le gustaría revisar las baterías, ya que la maqueta se grabó hace 20 años. Poco después Mark me llamó y me dijo que no había ningún problema y me preguntó que me parecería grabar otro disco de Warlord, le dije que me lo pensaría y que le llamaría en dos semanas. Lo primero a considerar era quien iba a ser el cantante si de verdad íbamos a hacer algo, el único cantante que consideré, ya que él es un gran fan de Warlord, tiene una gran voz y manteníamos una larga amistad vía e-mail es Joacim Cans de Hammerfall. Pasó casi el mismo día, Joacim me escribió, y él no sabía nada del proyecto, me escribió para hablar un rato. Siempre bromeaba preguntándome sobre el nuevo álbum de Warlord con Joacim Cans a la voz, por lo que respondí el mail y le pregunté si le gustaría cantar en el nuevo LP de Warlord, primero creyó que era de coña, pero cuando vio que hablaba en serio me dijo si sin dudarlo. La reunión surgió de forma natural por accidente.

En este nuevo disco “Rising Out Of The Ashes” habéis retomado el sonido clásico de Warlord, con unas guitarras limpias y poderosas, y la batería suena con fuerza, lo cual es difícil estos días. ¿Qué nos puedes contar sobre el álbum, estás contento con la producción, quién tocó el bajo, etc.?

    La mayoría de los temas los ensayábamos al principio, pero nunca se editaron, salvo en el proyecto que hice a mediados de los 90 bajo el nombre de Lordian Guard, pero de forma distinta. Creo que son grandes temas, y esta ha sido la primera vez que tuvimos la oportunidad de grabarlas con una buena producción, ya que la producción de los primeros discos de Warlord es bastante pobre, no teníamos dinero y Metal Blade era muy pequeño, de hecho la oficina era la casa de Brian, y ahora Mark y yo tenemos nuestros propios estudios, y Joacim tiene un estudio en Suecia. Yo he tocado el bajo y los teclados y hemos producido el disco nosotros mismos, también toqué el bajo en el primer álbum de la banda, la razón es porque nunca ha habido en Warlord ningún otro miembro estable, por lo que decidimos asumir nosotros mismos la grabación y tocar yo los teclados y el bajo. Los teclados en Warlord son un acompañamiento, no son un instrumento principal y queríamos hacer un disco con mucha guitarra, que fuera muy Heavy. Hemos grabado el disco por separado, Mark grabó sus baterías en Nueva York, yo he grabado los teclados, bajos y guitarras en Florida en mi estudio y Joacim vino de Suecia en febrero y fuimos los dos Nueva York ha terminar las voces, después Mark y yo nos reunimos para mezclar y masterizar el álbum con Mike Buddy, un gran ingeniero, y  creo que hemos conseguido capturar el sonido clásico de Warlord pero con más calidad, con ciertos toques oscuros que pertenecen a Warlord. No hemos cambiado mucho, pero estoy contento, a todo el mundo le está gustando.

En el disco hay canciones antiguas la única que conozco es “Lucifer´s Hammer”, ¿cuáles son las otras?

    Los temas regrabados son “Battle Of Living Dead”, “Winds Of Thor”, “War In Heaven” y “My Name Is Man”. En 1995 mucha gente me preguntaba porque no hacía algo, yo estaba grabando música instrumental con teclados, como Kitaro. Pero la gente quería oír mi estilo, por lo que hice el proyecto Lordian Guard, no usé ningún batería, las programé todas y cantó mi mujer, por lo que sonaba muy distinto. Escribí estos temas al mismo tiempo que “Lucifer´s Hammer” o “Child Of The Damned”, y eran temas que Warlord ensayaba todo el tiempo, y otro motivo para que hiciéramos estas canciones fue porque Lordian Guard fue un proyecto independiente y muy underground, por lo que la mayoría de los fans no han oído esta canciones, queríamos intentar que llegaran a nuestros verdaderos fans. Ahora cuando las oyen con mucha más fuerza, de manera muy Heavy, se quedan sorprendidos, han quedado muy distintas a como quedaron en Lordian Guard, esas versiones eran una sombra, a como han quedado en el nuevo disco. Y en cuanto a “Lucifer´s Hammer” es un bonus track para la edición europea, es uno de los temas más heavies de la banda, y a los europeos les gustan los temas más heavies. Es uno de los primeros temas que escribimos y ha quedado realmente bien ya que es un gran tema. Para Japón hemos incluido “Lost And Lonely Days” y para América hemos incluido “Deliver Us From Evil”. A mi no me gustan los bonus tracks, pero la compañía quería hacerlo así.

Hablando de este nuevo álbum, has recreado el clásico sonido de Warlord, como en discos como “Cannons Of Destruction”, “Deliver Us” o “Thy Kingdom Come”, ¿esta era tu idea principal?

    Somos muy conscientes de lo que era Warlord y sin duda queríamos sonar así. Cuando hicimos la demo se la pusimos a amigos y les encantó, luego se la pusimos a músicos y también les encantó, y dijeron que sonaba a Warlord , que era lo que queríamos. No me gustan las bandas que cambian de estilo, creo que debe haber una continuación en el estilo de un grupo.

Warlord es, por supuesto una banda de culto dentro del underground, pero ¿puedes hacernos un breve resumen de la historia de la banda?

    Bueno es difícil contarla de manera resumida, tenemos una página web www.warlord.ws donde está la historia completa de la banda. Básicamente Mark y yo venimos del sur de California, y en esa época tenías que irte a Hollywood si querías hacer algo, por lo que lo hicimos y empezamos a conocer otros músicos, encontramos un bajista pero teníamos muchos problemas para encontrar un cantante, este ha sido siempre el principal problema de Warlord, porque nuestro primer cantante no estaba muy metido en el Heavy Metal, estaba más interesado en el pop. Era un buen cantante en el estudio y una gran persona, pero no se involucraba con la banda, no era un miembro activo de Warlord, queríamos alguien que se dedicara a la banda, y después de editar “Deliver Us”, probamos cantantes procedentes de todo EE UU, y cogimos a Rick porque nos mandó una cinta cantando él “Lucifer´s Hammer” y quedamos muy impresionados, pero una vez entramos en el estudio para grabar “Aliens” y “Lost And Lonely Days” nos dimos cuenta de que no era fácil trabajar con él, ya que su voz no estaba técnicamente preparada, aparte de que estaba demasiado interesado en la escena de Hollywood de aquellos días, yendo a fiestas y todo eso. Esto empezó a ser más importante para él que la música y nosotros teníamos muchos problemas a los que Rick no ayudaba con su actitud, nos rechazaron todos los sellos discográficos y veíamos a amigos que teníamos en otros grupos como Ratt firmar un contrato y hacerse famosos. Las compañías en esa época estaban más interesadas en contratar bandas de “pop-metal” que en bandas que hicieran un Heavy Metal más europeo como Warlord, nos consideraban “no comerciales”, es la historia de muchas bandas.

¿Qué nos puedes contar del tour?

    Vamos a tocar en Wacken y nos gustaría tocar en Grecia e Italia en agosto, pero no vamos a poder, así que lo haremos a principios de octubre. No tenemos planes para un gran tour, ya que yo tengo una familia, pero intentaremos tocar donde nos quieran ver.

Como has dicho, Warlord estarán tocando en Wacken, el mayor festival de Heavy Metal ahora mismo, ¿cómo te sientes ante la idea de tocar allí?

    Estoy contento de tocar delante de una gran audiencia y encontrarme con gente con la que he estado en contacto durante muchos años pero con la que nunca he tenido la posibilidad de encontrarme, tengo ganas de verles y pasármelo bien. No estoy muy informado sobre el festival, excepto por la cobertura que le dan al underground, pero tengo ganas de ir , encontrarme con gente y ver a los verdaderos fans de Warlord. El día 31, haremos un concierto en Itzehoe (localidad cercana a Wacken) promovido por Hellion Records. Será un concierto muy pequeño, para unas 200 personas, un poco de calentamiento y tener a los fans más cerca, encontrarte con ellos, etc.

Parece que ahora hay una especie de resurgimiento del Heavy Metal más clásico con todas las reuniones que hay hoy en día, e incluso con bandas nuevas que intentan aproximarse a ese sonido, ¿crees que la situación es mejor para el Heavy Metal que hace 4 ó 5 años?

    Siempre he sido un gran fan del Heavy Metal desde que tenía 12 años, me gustaban bandas como Scorpions o Rainbow, icluso tocaba cosas de ellos. He seguido interesado en el Heavy Metal, me gustan algunas bandas de Metal Alemán, de la escuela de Helloween. Me gustan mucho Gamma Ray y bandas de ese estilo, pero estoy un poco cansado de este estilo de Metal en el que todos los temas van rápidos, prefiero bandas que introducen más elementos en su música, como el sinfonismo de Rhapsody, pero sin duda alguna prefiero el Heavy Metal más clásico, y ahora hay un montón de bandas muy buenas.

Han pasado 15 años desde que la banda se separó, ¿Qué has estado haciendo estos años, aparte de Lordian Guard?

    Me cansé de la escena de Hollywood porque era muy comercial. Cuando Warlord se separaron el rap empezaba a ser muy popular, pensé este es el final de la música. En aquel momento murió mi padre y me mudé con mi mujer a Florida donde vivía mi familia, y volví a la escuela, estaba muy interesado en la filosofía y empecé a interesarme por estudiar en general, conseguí graduarme con honores, y fui profesor de filosofía y religión. Cuando tenía 20 ó 21 años estaba muy confundido y no tenía las cosas claras, pero ahora mismo tengo la casa llena de libros, es mi otra pasión, cuando era joven mi pasión era el Heavy Metal, y ahora tengo la música y la filosofía, me encanta enseñar la historia de la filosofía, discutir ideas, etc. Siempre he llevado una vida muy simple, ya que eso era lo que quería, me gusta estar con mi familia, especialmente con mi hija, está creciendo y creo que debo prestarla atención, ya que es la cosa más importante de mi vida.

Teniendo a Joacim Cans en la banda, ¿crees que este hecho puede ayudar a que una audiencia más joven se interese por la banda, teniendo en cuenta que Hammerfal es una banda bien posicionada en la actualidad?

    No lo se, es duro pensar que fuimos rechazados por todas las compañías, incluidas Nuclear Blast y Metal Blade, lo que ofendió mucho a Joacim y Mark, pero les dije no os sorprendáis si nos rechazan en todos los sitios. Creo que Warlord es muy diferente de Hammerfall, pero creo que la mayoría de la gente que escucha a Hammerfall puede estar interesado en Warlord. Warlord es como un Big Mac ¿?, a todo el mundo le gusta, Heavy Metal clásico, con poder, melodía, buenos músicos. Creo que todo el mundo que le guste el Heavy Metal le gustará Warlord. Creo que los fans de Hammerfall estarán interesados en escuchar el proyecto paralelo de Joacim Cans, ya que creo que las dos bandas tienen raíces similares.

¿Cuál será la formación de la banda para tocar en directo?

    Esto lo hablamos en febrero Mark y yo. Lo primero que dijimos fue que si tocábamos en directo, reproduciríamos los temas lo mas fielmente posible al álbum, no quiero salir a tocar y que las canciones suenen distintas, nunca me han gustado los grupos que en directo sonaban totalmente distintos a como lo hacían en el disco, por lo que decidimos buscar un guitarrista, un bajista y un teclista. El guitarrista no es imprescindible como quien dice, podría utilizar mi armonizador como otros guitarristas, pero creo que es mejor tener otro guitarrista tocando contigo y conseguir un stereo en directo. Estuvimos ensayando en Italia, y decidimos buscar a gente allí que estuviera interesada en tocar en Warlord, y que creo que en Europa están los mayores fans de Warlord. El primero en ponerse en contacto con nosotros fue Paolo Viani, que había estado tocando con Black Jester y Moonlight Circus, no son bandas muy conocidas pero es un gran guitarrista, no tengo que sentarme con él y decirle como tiene que tocar mis temas, él se aprende solo sus partes. El teclista es Daniel Soravia de Moonlight Circus, es amigo de Paolo y tiene unas influencias muy clásicas, consigue sonidos de teclado muy curiosos, le dije que queríamos los teclados haciendo colchones mientras las guitarras tocaban los solos, un poco en un segundo plano, estaba interesado y se quedó, y el bajista es Pasco, proveniente de Sigma. La idea era coger músicos de la zona donde estábamos ensayando y así lo hicimos, pero luego los planes cambiaron y nos trasladamos a Hamburgo a ensayar al estudio de Iron Savior, todos estuvieron de acuerdo en venir y estamos ensayando allí.

¿Habrá una continuación de este álbum de Warlord “Rising Out Of The Ashes” o será un proyecto aislado? ¿Qué esperas del futuro para Warlord?

    La respuesta está siendo positiva y esperamos que haya más Warlord en el futuro, es lo que nos gustaría a Mark y a mí, ya que nos gusta tocar juntos y tenemos ambos una gran química con Joacim. Los tres estamos muy interesados en editar una continuación de este disco e incluso más. Algo que hemos descubierto es que nos llevamos muy bien. Mark y yo tuvimos algunas diferencias en el pasado pero ya las hemos resuelto, ya que Warlord es Mark y yo tocando. Joacim es un gran componente, tiene muchas ideas, se interesa por el proyecto y no tiene los problemas de ego que tenían nuestros anteriores cantantes, por lo que espero que haya más álbumes de Warlord.

Para terminar, ¿qué le quieres decir a toda la gente que le gusta Warlord?

    Espero que a toda la gente que le gusta Warlord les guste el disco, nos han apoyado todos estos años escribiendo mails, gracias por su apoyo y espero que disfruten con el disco, creo que los fans son realmente amigos de Warlord siempre han estado allí esperando que esto pasara y de verdad que espero que el disco les llegue y que haya más en el futuro.

- 2002